MONEDA EXTRANJERA

Tras el gran descubrimiento de oro en California (1848-1849) se observó la necesidad de amonedar esa gran cantidad de metal, ya que el uso del oro en polvo y pepitas en las transacciones era algo muy problemático, dadas las grandes diferencias de impurezas y calidades. Desde el gobierno de Washington no se dieron soluciones, se negaron a abrir una ceca en California, y varias empresas privadas decidieron llenar ese vacío y acuñar lingotes, siendo la principal la fundada por John L. Moffat con sus socios Joseph R. Curtis, Philo H. Perry y Samuel H. Ward. Desde entonces Moffat & Co. fabricó lingotes rectangulares y monedas de oro de cinco y diez dólares a partir de septiembre de 1849 en la Mount Ophir Mint, situada en este pueblo minero. Mientras tanto el gobierno federal decidió crear una Oficina de Ensayos de los Estados Unidos (septiembre de 1850), pero que sólo estaba autorizada a producir lingotes en denominaciones desde 50 hasta 10.000 dólares, declarando el gobierno que las emisiones aprobadas por la Oficina de Ensayos podían utilizarse para pagar aranceles. Para ocupar el puesto de ensayador fue nombrado Augustus Humbert, que al llegar a California empezó a colaborar con la Moffat & Co., que había conseguido el contrato federal para fabricar estos lingotes. Humbert trajo consigo troqueles preparados por Charles C. Wright, y a principios de 1851 la Oficina de Ensayos comenzó a acuñar las monedas octogonales de 50 dólares. Las primeras de estas piezas, con el nombre de Humbert y la referencia "U.S. ASSAYER OF GOLD", se produjeron con un estándar no federal de.887 milésimas. Poco después, el nombre de Humbert fue eliminado y las siguientes emisiones se acuñaron únicamente bajo el nombre de la Oficina de Ensayos (United States Assay Office of Gold), pero todavía con el mismo estándar de.887 milésimas. En agosto de 1852 el gobierno federal prohibió aceptar cualquier moneda de oro que no estuviera acuñada con la pureza oficial de.900 milésimas, por lo que inmediatamente se empezaron a fabricar los 50 dólares octogonales con esta pureza y estas piezas continuaron siendo utilizadas de forma habitual en el comercio hasta que finalmente se creó la Casa de la Moneda de San Francisco (1854). Tras la puesta en marcha de la ceca oficial la mayor parte de las monedas octogonales de la Oficina de Ensayos fueron fundidas para convertirlas en monedas de la ceca oficial. Su tipología muestra en anverso un águila con una expresión altiva, el emblema tradicional americano descansando sobre una roca que simboliza la Constitución, también tiene una rama de olivo y flechas colocadas en sus garras. El águila está rodeada por las palabras "Estados Unidos de América", la palabra "Libertad" está escrita en un pergamino que se sostiene en el pico del águila y se coloca justo sobre el ave la referencia a las "Milésimas" y un campo para estampar el "grado de finura". Las frases técnicas están escritas alrededor del perímetro del octógono. El reverso muestra un patrón en relieve que se asemeja al intrincado diseño en forma de telaraña de la viñeta de los billetes y se creó de forma específica para que fuera muy difícil de imitar y evitar falsificaciones. En diciembre de 1853 esta ceca privada fue clausurada y la mayor parte de su producción fue fundida, por lo cual estas piezas son muy escasas y apreciadas.