Ricardo II (1367-1400) fue rey de Inglaterra desde 1377 hasta su deposición en 1399. Nació en la dinastía Plantagenet, hijo de Eduardo, el Príncipe Negro, y Juana de Kent, y se convirtió en rey a la edad de 10 años tras la muerte de su abuelo, el rey Eduardo III.
Primeros años de reinado
Eduardo de Woodstock, conocido como el Príncipe Negro por su armadura y habilidades marciales, era el hijo mayor de Eduardo III. Sin embargo, nunca llegó a ser rey. Murió el 8 de junio de 1376, probablemente de disentería, y su hijo, Ricardo de Burdeos (nacido el 6 de enero de 1367), fue elegido su sucesor. La madre de Ricardo era Juana, condesa de Kent. Ricardo fue preferido a su tío, Juan de Gante, debido al apoyo de éste a los funcionarios corruptos. Ricardo se convirtió en rey tras la muerte de Eduardo III el 21 de junio de 1377.
Con sólo 10 años, el turbulento reino de Ricardo estaba gobernado por un consejo fluctuante de nobles. La Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia (1337-1453) se saldó inicialmente con importantes victorias inglesas, pero en 1375 Francia había recuperado la mayor parte de los territorios. La guerra, junto con los conflictos con Escocia, agotaron las finanzas del reino, agravadas por la peste negra de 1348, que causó muertes generalizadas y un declive económico. Estas cuestiones sin resolver crearían importantes retos para Ricardo más adelante en su reinado.
Luchas con el poder y rebelión
La revuelta de los campesinos de junio de 1381 se recuerda como uno de los levantamientos más notorios de la Edad Media. Los disturbios comenzaron cuando un grupo de campesinos de Kent y Essex, frustrados por las secuelas de la peste negra y agobiados por los incesantes impuestos, marcharon a Londres para protestar. El grupo, que se contaba por miles, saqueó, saqueó y mató por el camino. Al llegar a Londres, destruyeron el palacio de Saboya del duque de Lancaster y asesinaron a varias figuras notables. Las demandas de los rebeldes incluían la abolición de la servidumbre, la derogación de las leyes salariales posteriores a la Muerte Negra, una mayor representación de los campesinos en el gobierno local y la redistribución de la riqueza de la Iglesia.
A pesar de tener sólo 14 años, el rey Ricardo II se enfrentó valientemente a los manifestantes en Smithfield, a las afueras de Londres, el 15 de junio. Se dirigió audazmente a la multitud e hizo extravagantes promesas a los rebeldes, aunque no tenía intención de cumplirlas, lo que ayudó a sofocar la revuelta. En represalia, Ricardo ordenó ahorcar a unos 150 rebeldes. A partir de entonces se produjeron levantamientos esporádicos, pero fueron reprimidos sin piedad y sus líderes ejecutados como traidores.
Aunque el rey fue alabado por sofocar la revuelta, cualquier esperanza de que Inglaterra hubiera encontrado un rey sabio y justo se desvaneció rápidamente. El joven monarca era obstinado, irascible y excesivamente confiado en su derecho divino a gobernar, lo que le hacía intolerante con las opiniones contrarias. Ignoraba a sus barones, al Parlamento y al pueblo, y prefería rodearse de sus favoritos, como Robert de Vere, conde de Oxford.
Surgió una crisis acuciante cuando Ricardo nombró al impopular Robert de Vere duque de Irlanda en 1386, justo cuando Francia parecía dispuesta a invadir Inglaterra. En diciembre de 1387, los barones descontentos, liderados por Thomas Woodstock, duque de Gloucester (tío de Ricardo), y Enrique Bolingbroke (primo del rey), derrotaron a de Vere y sus partidarios en la batalla del puente de Radcot. Los barones formaron un consejo llamado los Lords Appellants para dirigir al joven rey. En 1388, convocaron un Parlamento, conocido como el «Parlamento Despiadado», que efectivamente puso a los Lords Appellants en control del reino, obligó a Ricardo a reafirmar su juramento de coronación y purgó la corte real de aquellos que consideraban indeseables.
En 1394, Ricardo II dirigió una rara campaña militar a Irlanda, pero el resultado no fue concluyente. Sus esfuerzos diplomáticos fueron mejores, sobre todo con Francia. En marzo de 1396, se casó con Isabel de Francia, hija de Carlos VI, asegurando una tregua entre las dos naciones que duraría tres décadas. Esto sucedió tras la muerte de su primera esposa, Ana de Bohemia, en junio de 1394, probablemente a causa de la peste. Ninguno de los matrimonios de Ricardo produjo herederos, una situación que sus enemigos aprovecharían más tarde.
En 1397, sintiéndose más seguro, Ricardo buscó vengarse de los Lords Appellants que le habían desafiado años antes. Los hizo arrestar, exiliar o ejecutar, redistribuyendo sus propiedades a otros miembros de la corte o a la Corona. Sus acciones distanciaron a muchos barones, que ahora lo veían como un tirano que no tenía en cuenta su seguridad.
En 1399, el rey cometió un error crítico. Planeaba regresar a Irlanda para completar su campaña allí, pero mientras estaba fuera, Enrique Bolingbroke, a quien muchos consideraban el heredero legítimo de Eduardo III tras la muerte de su padre, Juan de Gante, regresó de su exilio en Francia. En junio-julio de 1399, Bolingbroke desembarcó en Yorkshire con un pequeño ejército de unos 300 hombres. Su causa cobró impulso a medida que los barones ingleses descontentos cambiaban de lealtad, engrosando sus filas y haciendo que el apoyo de Ricardo se desmoronara.
Ricardo regresó de Irlanda, pero se escondió en el castillo de Conwy, en Gales. El 20 de agosto, fue engañado para que se rindiera y fue encarcelado en la Torre de Londres, convirtiéndose en el primer monarca inglés confinado allí. El 29 de septiembre de 1399, Bolingbroke obligó a Ricardo a firmar una abdicación, marcando otro momento sin precedentes en la historia inglesa.
Muerte y sucesión
El 30 de septiembre de 1399, el Parlamento reconoció formalmente a Enrique Bolingbroke como sucesor de Ricardo II. Ricardo fue trasladado al castillo de Pontefract, en Yorkshire, donde murió el 14 de febrero de 1400. Las teorías sobre su muerte varían: algunos sugieren que murió de inanición, otros creen que fue envenenado o incluso asesinado por un grupo de asesinos. Ricardo sólo tenía 33 años, y su cuerpo fue expuesto en la Torre de Londres para acallar cualquier rumor de que aún pudiera estar vivo y planeando un regreso. Finalmente, fue enterrado en la abadía de Westminster, donde hoy permanece su efigie.
Mientras tanto, Enrique Bolingbroke fue coronado Enrique IV el 13 de octubre de 1399 en la abadía de Westminster. Su reinado, que duró hasta 1413, estuvo marcado por rebeliones tanto en Inglaterra como en Gales. A Enrique le sucedió su hijo, Enrique V, que se convertiría en uno de los más grandes reyes guerreros de Europa. Sin embargo, la deposición del rey legítimo Ricardo II preparó el terreno para la Guerra de las Dos Rosas (1455-1487), un sangriento conflicto entre las casas de Lancaster y York.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez