La batalla de Lugdunum tuvo lugar el 19 de febrero de 197, en lo que hoy es Lyon, Francia. Fue un enfrentamiento decisivo entre las fuerzas del emperador romano Septimio Severo y las del usurpador Clodio Albino. La victoria de Severo consolidó su posición como único gobernante del Imperio Romano, poniendo fin al Año de los Cinco Emperadores. Esta batalla se considera uno de los encuentros más grandes, feroces y sangrientos jamás librados entre ejércitos romanos.
Preludio de la batalla: Un Imperio Fracturado
Tras el asesinato del emperador Pertinax a manos de la Guardia Pretoriana el 28 de marzo de 193, estalló una encarnizada lucha por la sucesión imperial que marcó el inicio del Año de los Cinco Emperadores. A pesar de la indignación pública, los pretorianos subastaron el trono al mejor postor, Didio Juliano. Mientras tanto, el pueblo romano pidió a Pescenio Níger, gobernador de Siria, que tomara el poder. En respuesta, Níger se proclamó emperador.
Al mismo tiempo, Septimio Severo, gobernador de Panonia Superior, también fue declarado emperador por sus propias legiones. Prometiendo vengar a Pertinax, que gozaba de gran estima entre los soldados, Severo se dirigió rápidamente hacia Roma. Antes de avanzar, se aseguró una alianza con Clodio Albino, comandante de tres legiones en Britania, reconociéndole como césar y heredero del trono.
Con el apoyo de dieciséis legiones, Severo avanzó rápidamente hacia Roma. A finales de mayo de 193, Didio Juliano había perdido todo su apoyo y fue ejecutado el 2 de junio. El Senado no tardó en declarar emperador a Severo. Al cabo de un mes, se dispuso a enfrentarse a Pescenio Níger, cuyas fuerzas se debilitaban poco a poco. Tras derrotas decisivas, Níger fue capturado y ejecutado. A continuación, Severo amplió su influencia lanzando una campaña contra Osroene y Adiabene, arrebatando el control de estas regiones a Partia.
Para consolidar su dominio, Severo trató de asociarse con la respetada dinastía Antonina, afirmando que descendía de Marco Aurelio y adoptando el nombre de Antonino para su hijo, Caracalla. Este movimiento, sin embargo, rompió su alianza con Albino, que lo vio como un desafío directo. En respuesta, Albino se autoproclamó emperador, lo que llevó al Senado a declararlo enemigo público el 15 de diciembre de 195. Con la escalada de tensiones, Roma se preparaba para otra guerra civil.
En 196, Clodio Albino marchó de Britania a la Galia con un ejército de 40.000 hombres, estableciendo su base en Lugdunum. Allí se le unió Lucio Novio Rufo, gobernador de la Hispania Tarraconense, junto con la Legio VII Gemina. Sin embargo, Severo comandaba las formidables legiones danubianas y germanas. Buscando debilitar esta ventaja, Albino golpeó primero, derrotando a las fuerzas de Virius Lupus, gobernador de Germania Inferior. La victoria, sin embargo, no fue lo suficientemente decisiva como para influir en la lealtad de las tropas de Severo.
En el invierno de 196-197, Severo reunió sus fuerzas a lo largo del Danubio y marchó hacia la Galia, pero se encontró con que el ejército de Albino era casi igual en fuerza. El primer enfrentamiento tuvo lugar en Tinurtium (actual Tournus), donde Severo se impuso pero no consiguió la victoria definitiva. El conflicto iba a culminar en una de las batallas más grandes y sangrientas de la historia romana: la batalla de Lugdunum.
La batalla
El historiador de la Antigüedad Casio Dio afirmó que ambos bandos contaron con unos 150.000 soldados cada uno en la batalla de Lugdunum. Sin embargo, los historiadores modernos estiman que esta cifra representa el número total de tropas implicadas en el conflicto. Algunos sugieren que Clodio Albino mandaba unos 50.000 hombres, mientras que Septimio Severo tenía el doble, mientras que otros sostienen que los ejércitos estaban más igualados.
Ambos emperadores dirigieron personalmente sus fuerzas durante la batalla, plenamente conscientes de que el destino del imperio estaba en juego. Para Severo, fue su primera experiencia en combate directo. Las tropas britanas al mando de Albino y los ilirios en las filas de Severo lucharon ferozmente y, durante mucho tiempo, ninguno de los dos bandos pudo reclamar una clara ventaja.
Finalmente, el flanco izquierdo de Albino se vio desbordado y se vio obligado a regresar a su campamento, que pronto fue invadido, dejando a muchas de sus tropas muertas en el caos subsiguiente. Sin embargo, su flanco derecho había preparado trincheras defensivas y las había ocultado bajo capas de tierra. Cuando los soldados de Severo avanzaron, los hombres de Albino lanzaron salvas de jabalinas antes de fingir una retirada desordenada.
Las tropas de Severo, creyendo tener ventaja, persiguieron al enemigo en retirada, sólo para caer en las trincheras ocultas. Las primeras filas se derrumbaron, mientras que la segunda oleada de tropas cayó en desorden. El propio Severus se apresuró a rescatar a sus fuerzas, pero estuvo a punto de morir también. Durante el caos, cayó de su caballo y sus tropas, creyéndole muerto, estuvieron a punto de declarar a otro emperador en el campo de batalla. Sin embargo, Severo se arrancó la capa, montó en otro caballo y blandió su espada, reuniendo a sus hombres de nuevo en la lucha. Avergonzados, sus tropas se reagruparon, se volvieron contra sus perseguidores y empezaron a abatirlos.
En ese momento crítico, la caballería lanzó un ataque de flanco contra las fuerzas de Albino. Pilladas desprevenidas, las tropas de Albino entraron en pánico e intentaron huir, pero las fuerzas de Severo las persiguieron implacablemente y las masacraron. Después, el ejército victorioso saqueó e incendió Lugdunum. Con esta victoria, Severo había derrotado a tres emperadores rivales en su camino hacia el poder absoluto, asegurando su posición como gobernante indiscutible del Imperio Romano.
La caída de Albino y el triunfo de Severo
Según los historiadores, Albino huyó a Lugdunum tras su derrota, donde acabó quitándose la vida. Sin embargo, su muerte no le libró de la humillación. Septimio Severo hizo desnudar y decapitar su cuerpo y montó a caballo sobre el cadáver sin cabeza delante de sus tropas. A continuación, envió la cabeza cortada de Albino a Roma como advertencia a posibles contendientes. Por último, ordenó que los cuerpos de Albino, su esposa y sus hijos fueran arrojados al río Ródano.
Las represalias se extendieron más allá del campo de batalla. Los principales partidarios de Albino en el Senado fueron ejecutados, aplastando cualquier oposición persistente.
La batalla también tuvo consecuencias duraderas para Britannia. Tras ella, la provincia se dividió en dos regiones administrativas: Britannia Superior y Britannia Inferior. La presencia militar romana se debilitó considerablemente, lo que provocó un aumento de las incursiones y los levantamientos. Años más tarde, mientras intentaba sofocar una de estas rebeliones, el propio Severo encontró su fin. El 4 de febrero de 211 murió cerca de Eboracum, marcando el final de su reinado.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez.