Jacobo I de Inglaterra (reinó 1603-1625), que también fue Jacobo VI de Escocia (reinó 1567-1625), era hijo de María, Reina de Escocia. Unió las coronas de Escocia e Inglaterra tras la muerte de la reina Isabel I, que falleció sin heredero. Fue la primera vez que un solo soberano gobernó Inglaterra, Escocia e Irlanda.
Reinado en Escocia
Jaime nació en el castillo de Edimburgo el 19 de junio de 1566, hijo de Enrique Stewart, lord Darnley, y María, reina de Escocia. El reinado de María fue tumultuoso, empañado por matrimonios escandalosos y complots de asesinato, incluyendo uno que llevó a la muerte de Lord Darnley en 1567. Finalmente, se vio obligada a abdicar el 24 de julio de 1567 en favor de su hijo, que se convirtió en Jacobo VI de Escocia. Fue coronado el 29 de julio de 1567. Dado que Jaime apenas tenía un año de edad, recibió una educación protestante y permaneció bajo el control de poderosos nobles. En los primeros años de su reinado, cuatro regentes sucesivos gobernaron en su nombre hasta su mayoría de edad.
En 1578, Jaime asumió nominalmente el control del reino, aunque sólo tenía 12 años. Su reinado estuvo marcado por las luchas religiosas entre católicos y protestantes, con la Francia católica apoyando a los católicos escoceses y la Inglaterra protestante, bajo Isabel I, apoyando a los protestantes escoceses. El joven rey fue incluso secuestrado por nobles protestantes ingleses en 1582 durante el Asalto de Ruthven, pero fue liberado al cabo de diez meses. En octubre de 1585, el dominio protestante estaba firmemente establecido en Escocia, y en julio de 1586 se firmó con Inglaterra un tratado de paz, el Tratado de Berwick. Jaime, aparentemente inclinado hacia la paz, evitó alinearse con ninguna de las dos facciones religiosas.
El 23 de noviembre de 1589, Jaime se casó con Ana de Dinamarca, hija de Federico II de Dinamarca y Noruega. Este matrimonio reforzó los lazos comerciales de Escocia con los países bálticos. Ana falleció en marzo de 1619, pero la pareja tuvo siete hijos, de los que sólo tres sobrevivieron a la infancia: Enrique, Isabel y Carlos. Trágicamente, Enrique murió de fiebre tifoidea en 1612, con sólo 18 años, lo que convirtió a Carlos, menos preparado, en el heredero al trono. Isabel se casó más tarde con el rey de Bohemia, y su nieto se convertiría en Jorge I de Inglaterra, el primer monarca de la dinastía Hannoveriana.
Sucesión al trono inglés
Tras huir de Escocia, María, reina de Escocia, buscó refugio en Inglaterra bajo la protección de su prima, Isabel I. Sin embargo, fue declarada culpable de traición por conspirar contra Isabel y conspirar con España. Como consecuencia, fue ejecutada el 8 de febrero de 1587. Jaime protestó formalmente por la ejecución de su madre, pero no tomó ninguna otra medida. Sus esfuerzos por ser nombrado heredero de Isabel no tuvieron éxito, pero se contentó con seguir siendo rey de Escocia. Mientras tanto, Inglaterra no tardó en preocuparse por una amenaza mayor: el intento de invasión de la Armada española en 1588.
La muerte de Isabel el 24 de marzo de 1603 desencadenó una crisis sucesoria. Como su pariente vivo más cercano, Jacobo fue invitado a ocupar el trono inglés como Jacobo I, marcando el fin de la dinastía Tudor y el comienzo del reinado de los Estuardo en Inglaterra. Fue coronado rey de Inglaterra e Irlanda el 25 de julio de 1603 en la abadía de Westminster, convirtiéndose en el primer soberano que gobernó Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda simultáneamente. El 20 de octubre se proclamó «Rey de Gran Bretaña», símbolo de la nueva era. Jacobo se instaló en su nueva corte inglesa y sólo regresó a Escocia una vez, en 1617. Las instituciones de gobierno escocesas permanecieron intactas y gobernó desde lejos a través del Consejo Privado y el Parlamento escocés.
El público inglés aceptó en gran medida a Jaime como rey, recibiéndole con vítores en su procesión a Londres. Sin embargo, no todos estaban contentos. Un pequeño grupo de nobles intentó derrocarlo en favor de su prima, Lady Arabella Stuart. El complot fracasó y los conspiradores fueron arrestados.
A pesar de los ajustes culturales, Jaime mantuvo un enfoque moderado en materia religiosa, sorteando las tensiones entre protestantes, puritanos y católicos. Sin embargo, su mayor reto fue la política. Firme creyente en el derecho divino de los reyes, Jaime buscó la autoridad absoluta, chocando frecuentemente con el Parlamento. Las disputas sobre las finanzas llevaron a la disolución del Parlamento en 1611 y 1621, mientras que la sesión de 1614 no logró aprobar ninguna ley.
Sin embargo, la tensa relación de Jaime con el Parlamento palidecía en comparación con la amenaza que representaban los conspiradores católicos radicales. En 1605, un grupo de rebeldes católicos, enfadados por las crecientes restricciones a su fe, urdió un audaz plan para asesinar al rey y a todo el gobierno. Dirigidos por Robert Catesby, los conspiradores almacenaron 35 barriles de pólvora justo debajo del Parlamento, con la intención de detonarlos el 5 de noviembre, cuando el rey inaugurara formalmente el Parlamento. El plan se desbarató cuando uno de los conspiradores, Francis Tresham, envió una carta anónima de advertencia a su cuñado, lord Mounteagle, que debía asistir al Parlamento. Mounteagle alertó a las autoridades y, la noche del 4 de noviembre, un grupo de búsqueda descubrió a un hombre que custodiaba los explosivos: Guy Fawkes. Fawkes fue detenido y torturado en la Torre de Londres hasta que reveló los nombres de sus compañeros conspiradores. Los conspiradores fueron ahorcados y descuartizados, el castigo habitual por traición. Para conmemorar el fallido complot, el gobierno inglés animó a la población a encender hogueras la noche del 5 de noviembre, una tradición que continúa hoy como la Noche de Guy Fawkes.
Muerte y legado
En sus últimos años, Jaime sufrió varios problemas de salud, como artritis, enfermedades renales y gota. Falleció el 27 de marzo de 1625, probablemente debido a un derrame cerebral, a la edad de 58. Fue enterrado en la Abadía de Westminster junto a su predecesor Tudor, Enrique VII.
Le sucedió su hijo mayor, Carlos I, cuyo reinado duró hasta 1649. Sin embargo, Carlos se mostró aún menos dispuesto que su padre a transigir con el Parlamento y la nobleza, lo que condujo a una crisis política cada vez más profunda. El resultado fue la ejecución de Carlos en 1649 y la abolición temporal de la monarquía. Inglaterra fue gobernada como una república bajo Oliver Cromwell hasta 1660, cuando se restauró la monarquía y el hijo de Carlos subió al trono como Carlos II. La dinastía Estuardo continuó gobernando hasta 1714.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez