María Leszczyńska fue reina consorte del rey Luis XV de Francia desde 1725 hasta su muerte en 1768. Fue la reina con más tiempo en el servicio en la historia de Francia y gobernó durante casi 43 años. Hija del depuesto rey polaco Estanislao I, María era una devota católica romana y gozaba de gran popularidad entre los franceses. Ella es responsable de la introducción de muchas costumbres polacas en la corte real de Versalles y sus conexiones dinásticas llevaron a Francia a anexar finalmente a Lorena.
Vida temprana y matrimonio
Marie nació en 1703 en Silesia, ahora Polonia. Un año después de su nacimiento, su padre, Estanislao, fue coronado rey de Polonia. Sin embargo, fue depuesto cuatro años después y la familia real se mudó a Wissembourg en Francia. Allí obtuvieron la protección de Felipe II, el duque de Orleans, que se desempeñaba como regente de Francia durante la minoría de edad de Luis XV.
Como el príncipe francés sufría de mala salud, se convirtió en una cuestión de urgencia concertar un matrimonio para que pudiera tener un heredero al trono. Aunque inicialmente estuvo comprometido con la infanta Mariana Victoria de España, el compromiso pronto se canceló debido a la corta edad de la infanta para tener hijos. María, que era siete años mayor que el príncipe, se convirtió entonces en una de las muchas candidatas potenciales para ser su esposa. A pesar de que su falta de riqueza disminuyó sus posibilidades de convertirse en la elegida, pronto todas las partes involucradas en la discusión de su matrimonio acordaron que ella era la mejor opción. María y Luis se casaron por poder el 15 de agosto de 1725 en la Catedral de Estrasburgo pero la ceremonia oficial tuvo lugar en la capilla de Fontainebleau el 5 de septiembre. Juntos tuvieron diez hijos.
Relación privada con Luis XV
María y Luis no se conocieron hasta la víspera de su boda cuando la pareja se enamoró a primera vista. Luis estaba encantado con su esposa y se negó a escuchar críticas sobre ella. Su felicidad aumentó aún más cuando ella dio a luz a dos gemelas, ya que su nacimiento puso fin a los rumores de su infertilidad. Sin embargo, la relación de María y Luis se vino abajo después de que ella casi muere al dar a luz a su último hijo y comenzó a rechazar cualquier tipo de contacto romántico con su esposo. Luis se convirtió entonces en un notorio mujeriego y dio a sus amantes puestos en la corte real, algo que angustió terriblemente a la Reina. Entre estas mujeres, la más conocida es Madame de Pompadour, quien terminó desarrollando una relación amistosa con María.
El papel de Marie como reina
La reina María evitó participar en política, principalmente porque no era respetada por la corte real, que la consideraba de baja cuna. Sin embargo, ella tenía puntos de vista políticos y logró tener un poco de influencia política. Durante la Guerra de Sucesión de Polonia (1733-1736), apoyó la candidatura de su padre al trono polaco. Una vez finalizada la guerra, a su padre se le concedió el Ducado de Lorena, que pasó a formar parte de Francia tras su muerte.
La reina también participó en un complot para desterrar al cardenal de Fleury, primer ministro de Luis, de la corte real, lo que acabó provocando un desacuerdo con el rey. Poco después, María decidió no participar más en política.
Aun así, mantuvo un estricto protocolo de etiqueta francesa y asumió todas sus responsabilidades reales, con la intención de ganarse el respeto de la nobleza y el pueblo francés. Sin embargo, una vez que hubo cumplido con sus deberes, prefirió retirarse a sus apartamentos con sus amigos. María disfrutaba apostando en su tiempo libre lo que provocó un constante endeudamiento.
La reina María murió el 24 de junio de 1768 en el Palacio de Versalles y fue enterrada en la Basílica de St. Denis en París. Después de haber gobernado durante casi 43 años, fue la reina con más años de servicio en la historia de Francia.