Julio César fue asesinado en los idus de marzo (15 de marzo) del año 44 a.C. por un grupo de senadores durante una reunión del Senado en Roma. Su muerte condujo a su martirio, a la guerra civil de los Libertadores y, finalmente, al surgimiento del Principado, que marcó el inicio del Imperio Romano.
Causas
Julio César había servido a la República Romana durante ocho años durante las Guerras Galas, logrando finalmente la conquista total de la Galia. Sin embargo, cuando el Senado romano le ordenó disolver su ejército y regresar a Roma como civil, desafió su petición. En lugar de ello, en el 49 a.C. cruzó el Rubicón con su ejército, acto que sumió a Roma en la Guerra Civil de César. Tras salir victorioso, César fue nombrado dictador perpetuo («dictador a perpetuidad») a principios del 44 a.C.
Según el historiador romano Tito Livio, tres incidentes clave sirvieron como provocaciones finales que condujeron al asesinato de César. El primer incidente ocurrió en marzo del 45 a.C. o a principios del 44 a.C.. Casio Dio relató que, después de que el Senado votara a favor de conceder a César un gran número de honores, una delegación senatorial los presentó formalmente en el templo de Venus Genitrix. Como dictaba la costumbre, César debía levantarse en señal de agradecimiento, pero permaneció sentado. Al no reconocer debidamente a la delegación senatorial, César menospreció la autoridad del Senado.
El segundo incidente tuvo lugar en enero del 44 a.C.. Los tribunos Cayo Epidio Marulo y Lucio Cesáreo Flavio descubrieron una diadema colocada en la cabeza de la estatua de César en el Foro Romano. Como la diadema era un símbolo de Júpiter y de la monarquía, los tribunos ordenaron retirarla. La situación se agravó el 26 de enero cuando, mientras cabalgaba por la Vía Apia, algunos miembros de la multitud se dirigieron a César como rex («rey»). César respondió con un juego de palabras: «Non sum Rex, sed Caesar» («Yo no soy Rex, sino César»), ya que «Rex» era tanto un título como un apellido. Sin embargo, a los tribunos no les hizo gracia y ordenaron el arresto del individuo que había gritado «rex» en primer lugar. Más tarde, César acusó a los tribunos de incitar a la oposición contra él y los despojó de sus cargos y de su condición de miembros del Senado. Como los tribunos eran considerados representantes del pueblo llano, sus acciones pusieron al público en su contra.
El tercer y último incidente ocurrió durante la fiesta de Lupercalia, el 15 de febrero del año 44 a.C.. Marco Antonio, que ejercía de cocónsul junto a César, subió a la Rostra y colocó una diadema sobre la cabeza de César, proclamando: «El Pueblo te da esto a través de mí». Sin embargo, la multitud respondió con silencio. César se quitó la diadema, pero Antonio volvió a ponérsela, con la misma reacción. Finalmente, César apartó la diadema como ofrenda a Júpiter Optimus Maximus, declarando: «Sólo Júpiter de los romanos es rey», lo que provocó una respuesta entusiasta de la multitud. Muchos sospecharon que este espectáculo era una forma de César de poner a prueba el apoyo público a la realeza, y sus acciones alimentaron aún más el resentimiento.
Suetonio escribió más tarde que la principal motivación del asesinato de César fue la creciente creencia de que pretendía coronarse rey de Roma. Las preocupaciones que habían ido creciendo durante meses -su desprecio por el Senado, su destitución de los tribunos del pueblo y su coqueteo con la monarquía- culminaron en una conspiración contra él.
Conspiración
El complot para asesinar a Julio César tomó forma la noche del 22 de febrero del 44 a.C., durante una reunión entre Casio Longino y su cuñado, Marco Bruto, quienes llegaron a la conclusión de que era necesario actuar para impedir que César se declarase rey de Roma.
Pronto empezaron a reclutar a otros para que se unieran a la conspiración. Entre los conspiradores más destacados se encontraban Pacuvio Labeo, Décimo Bruto, Cayo Trebonio, Tilio Címber, Minucio Basilio y los hermanos Casca, todos ellos hombres que habían servido anteriormente a las órdenes de César. Mientras que algunos temían de verdad el creciente poder de César, otros estaban motivados por agravios personales, pues creían que no habían sido recompensados adecuadamente o que César había favorecido a sus antiguos enemigos en detrimento de ellos.
Los conspiradores planearon meticulosamente el asesinato, sabiendo que el lugar y el método influirían en la percepción pública. Finalmente, decidieron asesinarle durante una reunión del Senado, ya que hacerlo en el Senado reforzaría la idea de que actuaban en nombre de Roma y no por ambición personal. Fijaron los idus de marzo (15 de marzo) como fecha, ya que era la última reunión del Senado antes de la partida de César a una campaña militar.
En los idus de marzo, senadores y conspiradores se reunieron en la Casa del Senado de Pompeyo, en el Teatro de Pompeyo. César se retrasó esa mañana debido a un inquietante sueño que había tenido su esposa, Calpurnia. Profundamente perturbada, le imploró que no asistiera a la reunión. César, aunque no era supersticioso, hizo caso de su preocupación y decidió quedarse en casa. Cuando los conspiradores se enteraron, Décimo Bruto visitó personalmente a César y le convenció para que asistiera.
Al llegar al Senado, Lucio Tilio Címber presentó una petición para llamar a su hermano exiliado. Mientras los demás conspiradores se reunían a su alrededor, Címber agarró de repente la toga de César. Sobresaltado, César exclamó: «¡Vaya, esto es violencia!». En ese momento, Casca asestó el primer golpe, rozando el cuello de César. El caos estalló cuando Casio acuchilló el rostro de César, Buciliano le apuñaló por la espalda y Décimo le hirió en el muslo. Aunque intentó defenderse, César tropezó y cayó sobre los escalones. Los conspiradores continuaron su ataque, apuñalándole 23 veces. Su cuerpo yacía en la base de una estatua de Pompeyo, un final irónico para el hombre que una vez había derrotado a las fuerzas de Pompeyo. Las últimas palabras de César siguen siendo objeto de debate. Suetonio y Casio Dio afirman que no dijo nada, mientras que otras fuentes sugieren que pronunció la frase griega «Kai su, teknon?» («¿Tú también, niño?»).
Tras el asesinato, Bruto intentó dirigirse al Senado, pero los senadores huyeron presas del pánico. Los conspiradores marcharon por la ciudad proclamando: «Pueblo de Roma, ¡volvemos a ser libres!». Sin embargo, la reacción del público no fue la esperada: la gente se encerró en sus casas, sin saber qué pasaría después. Según Suetonio, el cuerpo de César fue abandonado donde había caído hasta que tres esclavos lo llevaron finalmente a casa.
Consecuencias
Dos días después del asesinato, Marco Antonio convocó al Senado y llegó a un acuerdo: los conspiradores no serían castigados, pero todos los nombramientos oficiales de César seguirían siendo válidos. Con ello, Antonio pretendía evitar la inestabilidad gubernamental. Sin embargo, la consecuencia imprevista del asesinato de César fue el colapso final de la República Romana.
Las clases bajas romanas, que habían venerado a César, reaccionaron con furia, viendo su asesinato como un acto de traición por parte de una facción aristocrática privilegiada. Antonio explotó su dolor, insinuando desatarlos contra los optimates. Sin embargo, sus planes se desbarataron cuando se supo que César había nombrado heredero único a su sobrino nieto, Cayo Octavio. Al enterarse de la muerte de su padre adoptivo, Octavio adoptó el nombre de Cayo Julio César Octaviano-Octaviano. Aunque Antonio lo subestimó en un principio debido a su juventud, rápidamente se ganó el apoyo de los seguidores de César y del pueblo romano.
El 27 de noviembre del 43 a.C. se constituyó formalmente el Segundo Triunvirato, formado por Antonio, Octavio y Lépido. Reconociendo que la anterior clemencia de César había provocado su caída, el Triunvirato recuperó la práctica de la proscripción -ejecuciones sancionadas por el Estado- para eliminar a los oponentes políticos. La batalla decisiva contra Bruto y Casio tuvo lugar en Filipos, donde Antonio y Octavio salieron victoriosos.
Sin embargo, el Segundo Triunvirato pronto estuvo plagado de discordias internas. Antonio, profundamente resentido con Octavio, se distanció pasando la mayor parte del tiempo en Oriente, mientras que Lépido se alineó con Antonio pero luchó por la relevancia frente a sus dos colegas. En el 36 a.C., tras acusar a Lépido de intentar hacerse con el poder en Sicilia, Octavio le obligó a exiliarse en Circeya.
Mientras tanto, la relación de Antonio con Cleopatra preparó el terreno para otra guerra civil, que enfrentó a Antonio y Cleopatra con Octavio. Sus fuerzas fueron finalmente derrotadas en la batalla de Actium en el 31 a.C.. Perseguidos por el ejército de Octavio, Antonio y Cleopatra se suicidaron en el año 30 a.C.
Con Antonio eliminado y Lépido marginado políticamente, Octavio se convirtió en el gobernante indiscutible de Roma. En el 27 a.C., adoptó el título de «Augusto» y estableció el Principado, marcando la transición de la República al Imperio y consolidándose como el primer emperador de Roma.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez