Galba (24 de diciembre del 3 a.C.-15 de enero del 69 d.C.) fue un emperador romano que gobernó durante siete meses, del 8 de junio del 68 d.C. al 15 de enero del 69 d.C.. Como primer emperador durante el turbulento Año de los Cuatro Emperadores, ascendió al trono tras el suicidio del emperador Nerón.
Vida temprana
Servio Sulpicio Galba nació el 24 de diciembre del año 3 a.C. en el seno de una familia aristocrática, hijo de Cayo Sulpicio Galba y Mummia Acaya. Tenía un hermano mayor, Cayo, que se suicidó en el 36 d.C. debido a problemas económicos y a la antipatía del emperador Tiberio. Aunque se sabe poco de los primeros años de Galba, el historiador Suetonio lo describe en Los doce césares como «un concienzudo estudiante de asuntos públicos y particularmente hábil en leyes». Físicamente, Galba era calvo (a pesar de aparecer con pelo en las monedas contemporáneas) y padecía una artritis severa, que le impedía llevar zapatos y le dejaba lisiadas manos y pies. Su único matrimonio, con Semilia Lepida, se consideró una mera formalidad, ya que se pensaba que Galba era homosexual. Tras la muerte de ella y la pérdida de sus hijos, se negó a volver a casarse, a pesar de las considerables presiones para que lo hiciera.
La carrera de Galba floreció bajo los emperadores Julio-Claudios, entre ellos Augusto, Tiberio, Calígula y Claudio, todos los cuales parecían respetarle. Ascendió rápidamente en el escalafón y ocupó varios cargos públicos. En el año 40 d.C., el emperador Calígula le nombró comandante de una legión en la Alta Alemania. Aunque esto le granjeó el favor del emperador, tensó las relaciones con sus soldados debido a su estricta disciplina. En el 44 d.C., Galba se convirtió en gobernador de África, donde reprimió las revueltas y disturbios de los nativos. A pesar de su creciente poder, rechazó los llamamientos para reclamar el trono tras el asesinato de Calígula, una decisión que le granjeó el respeto del emperador Claudio. Claudio le nombró más tarde procónsul de África para sofocar nuevos disturbios.
En el año 49 d.C., Galba se retiró abruptamente de la función pública, supuestamente por haber rechazado las insinuaciones de Agripina la Joven, esposa de Claudio y madre de Nerón. Regresó a la vida pública en el año 60 d.C. a petición de Nerón, convirtiéndose en gobernador de España, cargo que ocupó durante ocho años.
A medida que el reinado de Nerón se deterioraba, varios gobernadores provinciales instaron a Galba a liderar una revuelta. Motivado en parte por los rumores de que Nerón pretendía matarle, se unió a los esfuerzos para derrocar al emperador. Tras la muerte de Nerón, los mensajeros romanos informaron a Galba de que los ciudadanos le habían jurado lealtad. En respuesta, abandonó su título de gobernador general y adoptó el de César, lo que marcó su ascenso al poder.
Su reinado
Con la ayuda de Otho, que había sido exiliado a Lusitania por Nerón, Galba reunió más legiones y marchó sobre Roma. Una vez confirmada la noticia de la muerte de Nerón, asumió el trono.
Los esfuerzos de Galba por frenar los gastos extravagantes de Nerón no tardaron en hacerse impopulares. Su ejecución de tropas reclutadas por Nerón y de varios oponentes políticos, entre ellos Lucio Clodio Macer -cuya revuelta en África había interrumpido el suministro de grano a Roma-, alimentó aún más el descontento. Galba exigió fuertes tributos a las ciudades que había conquistado, quedándose con la riqueza. También confiscó el dinero que Nerón había concedido a otros, pero no gastó esos fondos en sus tropas, una decisión que alienó al ejército. Su negativa a pagar el donativo prometido a la guardia pretoriana provocó el asesinato de su aliado Ninfidio.
Galba también alienó a facciones clave del imperio. Recompensó a las regiones de la Galia que habían apoyado a Vindex, enfadando a las legiones de la Alta Germania, que habían derrotado a este último en batalla. El 1 de enero del 69 d.C., las legiones de la Alta Alemania se negaron a jurar lealtad a Galba. Poco después, se aliaron con las legiones de la Baja Alemania para proclamar emperador a Vitelio.
Para los ciudadanos de Roma, que en un principio habían acogido con satisfacción la muerte de Nerón, Galba resultó igualmente decepcionante. Consideraba que los espectáculos públicos, como los juegos de gladiadores, eran un gasto innecesario y dejó de financiarlos. El descontento se extendió a medida que surgían rumores de disturbios, especialmente en provincias como Germania.
Muerte
Con más de setenta años y un poder cada vez más incierto, Galba adoptó a Lucio Calpurnio Piso Licinio como hijo y heredero. Esta decisión pretendía consolidar su posición, pero en su lugar enfureció a su viejo aliado, Otho, que esperaba ser nombrado sucesor. Sintiéndose traicionado, Otho sobornó a la Guardia Pretoriana que, con poca lealtad hacia Galba, llevó a cabo su asesinato. El 15 de enero del 69 d.C., los guardias asesinaron tanto a Galba como a Piso en el Foro Romano, cortaron sus cabezas y se las presentaron a Otho. Otho fue rápidamente declarado emperador, marcando el final del breve reinado de Galba de menos de siete meses.
La muerte de Galba inició el caos del Año de los Cuatro Emperadores. Este turbulento periodo fue testigo de rápidos y violentos cambios en el liderazgo, ya que cuatro pretendientes -Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano- se disputaban el control del Imperio Romano. Tras el asesinato de Galba, el reinado de Otho fue igualmente efímero; se enfrentó inmediatamente a la oposición de Vitelio, comandante de las legiones en Alemania. Las fuerzas de Vitelio marcharon sobre Roma, derrotando a Otón en abril del 69 d.C..
Vitelio asumió brevemente el poder, pero demostró ser un gobernante ineficaz, alienando a partidarios clave y fracasando en la gestión de la inestabilidad del imperio. Mientras tanto, Vespasiano, un respetado general que mandaba legiones en Oriente, reclamó el trono. En diciembre del 69 d.C., las fuerzas de Vespasiano derrocaron a Vitelio, restaurando la estabilidad del imperio y marcando el inicio de la dinastía Flavia.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez