María, Reina de Escocia, gobernó Escocia de 1542 a 1567 y tuvo un breve reinado como Reina de Francia de 1559 a 1560. Obligada a escapar de Escocia, pasó 19 años cautiva bajo el reinado de Isabel I de Inglaterra, antes de ser ejecutada por traición el 8 de febrero de 1587.
Vida temprana
María Estuardo nació el 8 de diciembre de 1542 en el palacio de Linlithgow, cerca de Edimburgo. Era hija del rey Jacobo V de Escocia (1513-1542) y de María de Guisa (1515-1560). Tras la muerte de su padre, el 14 de diciembre de 1542, cuando María sólo tenía una semana de edad, se convirtió en reina de Escocia, la primera mujer que gobernó el país por derecho propio. Fue coronada el 9 de septiembre de 1543 y su madre actuó como regente durante sus primeros años.
Los planes para educar a María se entrelazaron con alianzas políticas. Inicialmente, el rey Enrique VIII de Inglaterra propuso casar a su hijo Eduardo con María para unir Escocia e Inglaterra, pero el Parlamento escocés rechazó la idea, lo que provocó nuevas hostilidades entre las naciones. En su lugar, la familia de María recurrió a sus antiguos aliados franceses y, en 1548, fue enviada a la corte del rey Enrique II de Francia para ser criada y educada. Allí cultivó la fe católica, que más tarde desempeñaría un papel importante en su tumultuosa vida.
El 24 de abril de 1558, María, de 15 años, se casó con el príncipe Francisco, de 14, heredero del trono francés. Un año más tarde, Francisco ascendió al trono como rey Francisco II, lo que convirtió a María en reina de Francia y de Escocia. Durante este periodo, se atrevió a acuartelar las armas reales inglesas con las suyas propias para reivindicar su lejano derecho al trono inglés como nieta de Margarita Tudor, hermana de Enrique VIII. Este acto enfureció a Isabel I de Inglaterra y puso de relieve la oposición católica a la legitimidad de Isabel.
La etapa de María como reina de Francia duró poco, ya que Francisco murió en diciembre de 1560. Tras perder también a su madre a principios de ese año, María, que entonces sólo tenía 18 años, decidió regresar a Escocia para gobernar directamente. Su regreso estuvo plagado de tensiones, ya que Isabel I le había negado el salvoconducto y no la reconocía como heredera legítima. Para tensar aún más su relación, María se negó a aceptar el Tratado de Edimburgo de 1560, que reconocía a Isabel como legítima reina de Inglaterra. Esto marcó el comienzo de una polémica rivalidad entre las dos primas.
Agitación en Escocia y encarcelamiento
María se enfrentó a un reinado turbulento en una Escocia dividida por la religión. La Reforma Protestante, liderada por figuras como John Knox, fundador de la Iglesia Presbiteriana, había cobrado impulso, y la firme oposición de Knox a las mujeres gobernantes, especialmente las católicas, socavó su autoridad. A pesar de ello, María intentó gobernar activamente, recorriendo su reino entre 1562 y 1566. Intentó superar la división religiosa reconociendo a la Iglesia Reformada y restringiendo la misa católica pública, aunque sus prácticas privadas siguieron despertando recelos.
Además, su matrimonio con Henry Stewart, lord Darnley, en 1565, marcó el inicio de una serie de desastres personales y políticos. Darnley, inicialmente protestante pero más tarde partidario del catolicismo, lideró una conspiración que culminó con el brutal asesinato del secretario de María en 1566. Este suceso tensó su matrimonio, y el propio Darnley fue asesinado en 1567, probablemente orquestado por James Hepburn, conde de Bothwell. El posterior matrimonio de María con Bothwell, tras su presunto secuestro y violación, dañó aún más su reputación y alienó a sus partidarios protestantes.
Esta serie de escándalos incitó a la rebelión. Los nobles protestantes, apoyados por Isabel I de Inglaterra, derrotaron a las fuerzas de María en 1567, forzando su abdicación en favor de su hijo, Jaime VI. María fue encarcelada en el castillo de Loch Leven, donde sufrió un aborto espontáneo y cada vez tenía menos posibilidades de recuperar el poder. En 1568, huyó a Inglaterra en busca de refugio con Isabel I. Sin embargo, ésta, recelosa de que María pudiera inspirar levantamientos católicos, la puso bajo arresto domiciliario. María pasó los siguientes 19 años en confinamiento, durante los cuales no volvió a ver a su hijo ni a Escocia.
Incluso en cautiverio, María siguió siendo el centro de las conspiraciones católicas contra Isabel. La Rebelión del Norte de 1569, dirigida por condes católicos, pretendía destronar a Isabel e instaurar a María. El levantamiento fue sofocado y se impusieron medidas más duras a los disidentes católicos. Conspiraciones posteriores, como la de Ridolfi (1571) y la de Throckmorton (1584), contaron con el apoyo español para sustituir a Isabel por María. Todos fracasaron gracias a la red de inteligencia de Isabel, lo que llevó a la ejecución de los conspiradores y a la expulsión de los diplomáticos españoles.
Caída y legado
Sir Francis Walsingham, jefe de espías de Isabel I, contribuyó decisivamente a sellar el destino de María. Utilizando agentes dobles e interceptando correspondencia secreta, Walsingham implicó a María en la Trama Babington, una conspiración dirigida por el noble Anthony Babington para asesinar a Isabel y facilitar una invasión española. Las cartas de María mostraban su apoyo a los planes de Felipe II de España y su voluntad de destituir a Isabel. Armado con estas pruebas, Walsingham se aseguró de que María fuera juzgada el 14 de octubre de 1586 y condenada a muerte.
Isabel I, sin embargo, dudó en ejecutar a María, una monarca compañera. El Parlamento ya había presionado para que se ejecutara a María en 1585, pero Isabel no firmó la orden de ejecución hasta el 1 de febrero de 1587, con la condición de que no se llevara a cabo sin su permiso explícito. Esta condición fue ignorada, y María fue ejecutada en el castillo de Fotheringhay el 8 de febrero de 1587, a la edad de 44 años. Fue enterrada en la catedral de Peterborough, aunque sus restos fueron trasladados más tarde por su hijo, Jacobo VI de Escocia, a la abadía de Westminster.
Isabel fingió indignación ante sus ministros por llevar a cabo la ejecución de María sin su aprobación directa, aunque su leve respuesta a sus acciones sugería alivio por haberse ahorrado la carga de emitir ella misma la orden. Mientras tanto, Jacobo VI de Escocia, hijo de María, protestó formalmente por la muerte de su madre, pero se abstuvo de actuar, contento con los pagos anuales de Isabel y su gobierno pacífico en Escocia. Cuando la reina murió sin descendencia en 1603, fue invitado a heredar el trono inglés como Jacobo I, uniendo las coronas de Escocia e Inglaterra. Esto marcó el fin de la dinastía Tudor y el comienzo de la era Estuardo en Inglaterra.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez