El Domingo Sangriento marcó un brutal día de violencia en Dublín el 21 de noviembre de 1920, en medio de la Guerra de Independencia irlandesa. Los trágicos sucesos causaron la muerte o heridas mortales a más de 30 personas.
Antecedentes
El Domingo Sangriento fue uno de los acontecimientos más significativos de la Guerra de Independencia irlandesa, que siguió a la declaración de la República Irlandesa y al establecimiento de su parlamento, el Dáil Éireann. El Ejército Republicano Irlandés (IRA) lanzó una campaña de guerrillas contra las fuerzas británicas, entre las que se encontraban la Real Policía Irlandesa (RIC) y el Ejército Británico, ambos decididos a reprimir el movimiento.
Para contrarrestar la creciente actividad del IRA, el gobierno británico reforzó el RIC con reclutas procedentes de Gran Bretaña. Además, se formó una fuerza paramilitar llamada División Auxiliar. Ambos grupos se ganaron rápidamente la infamia por la dureza con la que trataban a los civiles. En Dublín, el conflicto adoptó frecuentemente la forma de asesinatos y ataques de represalia por parte de ambos bandos.
En la mañana del 21 de noviembre de 1920, el IRA, bajo el liderazgo de Michael Collins y Richard Mulcahy, se propuso desmantelar las operaciones de la inteligencia británica en la ciudad. Collins, que era a la vez Jefe de Inteligencia del IRA y Ministro de Finanzas de la República Irlandesa, había estado orquestando una unidad encubierta conocida como el «Escuadrón» o «Doce Apóstoles». Su misión principal era eliminar a agentes británicos clave, oficiales del RIC y presuntos informadores.
La necesidad de una respuesta decisiva se hizo urgente a principios de noviembre de 1920, cuando destacadas figuras del IRA escaparon por poco a la captura en una serie de redadas. El 10 de noviembre, Mulcahy consiguió eludir la detención, pero las fuerzas británicas se incautaron de documentos fundamentales que contenían los nombres y direcciones de 200 miembros del IRA. Al darse cuenta de que la estructura del IRA en Dublín estaba en peligro, Collins decidió que era imperativo un ataque selectivo contra agentes de los servicios de inteligencia británicos. Dick McKee, un alto cargo del IRA, fue el encargado de organizar la misión.
La noche del 20 de noviembre, los miembros de los equipos de asesinato, incluidos el Escuadrón y la Brigada de Dublín del IRA, fueron informados de sus misiones. Los objetivos se distribuyeron en ocho lugares de Dublín, un esfuerzo calculado diseñado para paralizar la inteligencia británica en un único ataque coordinado. Sin embargo, Dick McKee y Peadar Clancy, dos planificadores clave, fueron capturados en una redada pocas horas antes de que comenzara la operación. Mientras tanto, Collins evitó por poco ser capturado en otra redada.
Los acontecimientos del Domingo Sangriento
En la mañana del 21 de noviembre de 1920, el IRA lanzó una serie coordinada de asesinatos en Dublín contra los servicios de inteligencia británicos. Entre los ataques más destacados se encuentran los perpetrados en el 28 de Upper Pembroke Street, donde seis oficiales británicos cayeron en una emboscada, y en el 38 de Upper Mount Street, donde murieron dos oficiales de los servicios de inteligencia. En el 22 de Lower Mount Street, un agente resultó muerto y otros sobrevivieron, lo que desencadenó un tiroteo con los miembros de la División Auxiliar que iban llegando y obligó al IRA a escapar. Las operaciones de la mañana dejaron 14 muertos, un herido mortal y cinco heridos.
Esa misma tarde, a medida que aumentaba la tensión en la ciudad, un partido de fútbol gaélico entre Dublín y Tipperary en Croke Park se convirtió en el escenario de la tragedia. El partido atrajo a más de 5.000 espectadores, a pesar de los acontecimientos de la mañana. Sin que los asistentes lo supieran, las fuerzas británicas, incluidos los Black and Tans y los Auxiliares, se estaban movilizando para asaltar el recinto.
A las 15.25 horas, cuando el convoy se acercaba a la puerta suroeste, estalló un tiroteo. Las autoridades británicas afirmaron posteriormente que pretendían registrar a la multitud y que los primeros disparos habían sido efectuados por centinelas del IRA. Sin embargo, los testigos y los informes sugieren que la policía empezó a disparar sin provocación. La policía disparó 114 veces, apoyada por fuego de ametralladora desde un vehículo blindado. En el caos que siguió murieron 14 civiles, entre ellos dos niños y una novia. Michael Hogan, del equipo de Tipperary, fue la única víctima mortal. Otras ochenta personas resultaron heridas, muchas durante la aglomeración de gente que intentaba huir.
Durante esa noche, McKee y Clancy, junto con Conor Clune, fueron asesinados mientras se encontraban detenidos e interrogados en el castillo de Dublín. Sus captores afirmaron que, debido a la falta de celdas disponibles, los hombres fueron colocados en una sala de guardia que contenía armas. Al parecer, fueron asesinados mientras intentaban escapar, al parecer lanzando granadas que no detonaron y disparando un rifle contra los guardias, que respondieron con disparos mortales. Sin embargo, los exámenes médicos mostraron un panorama distinto, con huesos rotos, abrasiones y heridas de bala en la cabeza y el cuerpo.
Consecuencias
Las operaciones coordinadas del IRA contra la inteligencia británica y la posterior respuesta militar británica afectaron significativamente al gobierno británico en Irlanda, reforzando el apoyo del IRA. La matanza de Croke Park, que incluyó a mujeres, niños y un jugador, saltó a los titulares de todo el mundo y dañó la credibilidad británica, intensificando la indignación de la opinión pública irlandesa.
El gobierno británico no llevó a cabo una investigación pública de la masacre. En su lugar, se llevaron a cabo dos investigaciones militares a puerta cerrada. Los resultados, que se mantuvieron en secreto hasta 2000, concluyeron que civiles desconocidos podrían haber disparado primero, pero criticaron al RIC por responder con fuerza excesiva.
Tras la matanza se detuvo y juzgó a varios miembros del IRA. Frank Teeling, capturado durante las operaciones de la mañana, fue condenado a muerte junto con William Conway y Edward Potter por el asesinato del teniente Angliss. Teeling consiguió escapar de la prisión de Kilmainham, mientras que a Conway y Potter se les conmutó la pena de muerte por la de trabajos forzados. Thomas Whelan fue ejecutado por el asesinato del teniente Baggallay, y Patrick Moran fue ejecutado por los asesinatos del hotel Gresham.
El incidente de Croke Park dejó un legado duradero, conmemorado por la Gaelic Athletic Association, que dio a una tribuna el nombre de Michael Hogan, el futbolista asesinado durante el asalto. En febrero de 1921, el IRA vengó las muertes de Dick McKee y Peadar Clancy asesinando al informador James «Shanker» Ryan. Aunque el IRA continuó con los asesinatos y las acciones de guerrilla, la inteligencia británica se recuperó gradualmente en la primavera de 1921. Otros planes del IRA para realizar operaciones a gran escala se interrumpieron debido a la tregua de julio que puso fin a la guerra.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez.