Juana de Arco (c. 1412 – 30 de mayo de 1431) es una santa patrona de Francia. Es conocida por su participación en el asedio de Orleans y su determinación para asegurar la coronación de Carlos VII de Francia en medio de la Guerra de los Cien Años. Al afirmar que la guía divina era su fuerza motriz, Juana se convirtió en una destacada líder militar, trascendiendo los roles tradicionales de género y ganándose el reconocimiento general como salvadora de Francia.
Primeros años
Juana de Arco nació hacia 1412 en Domrémy, un pueblo del noreste de Francia. Era la menor de los cinco hijos de Jacques d’Arc e Isabelle Romée. Juana creció en un hogar católico devoto y fue conocida por su piedad desde muy joven. En aquella época, Francia estaba en guerra con Inglaterra, donde esta última mantenía una importante ventaja. Este conflicto se conoció más tarde como la Guerra de los Cien Años. En medio de la guerra, el príncipe heredero francés, Carlos de Valois, fue desheredado alegando su ilegitimidad, lo que allanó el camino para que el rey Enrique V de Inglaterra asumiera el control tanto de Inglaterra como de Francia.
Tras el fallecimiento del monarca inglés, su hijo Enrique VI ascendió al trono en 1422. Bajo su mandato, las fuerzas inglesas ocuparon importantes zonas del norte de Francia. Como consecuencia, muchos habitantes del pueblo de Juana se vieron obligados a abandonar sus hogares ante la amenaza de invasión. Unos años más tarde, cuando tenía 13 años, Juana empezó a tener visiones de San Miguel, Santa Catalina y Santa Margarita, que le hablaban y la instaban a expulsar a los ingleses de Francia. Firmemente convencida de su misión divina, Juana hizo voto de castidad y decidió coronar a Carlos como legítimo rey de Francia.
Campañas militares
Motivada por sus visiones, Juana comenzó a reunir a los nobles locales para que apoyaran su causa. En mayo de 1428, se dirigió a Vaucouleurs, un bastión cercano de los leales a Carlos, donde cautivó a una pequeña multitud de seguidores que la veían como la salvadora destinada de Francia. Después, Juana atravesó territorio enemigo hasta Chinon, residencia del príncipe heredero. Allí prometió a Carlos que se encargaría de su coronación como rey legítimo en Reims, el lugar tradicional de la investidura real francesa. Finalmente, Juana logró ganarse el apoyo de Carlos y se le confió la misión de liderar el ejército francés para liberar la sitiada ciudad de Orleans, que estaba bajo control inglés.
En marzo de 1429, Juana, vestida con una armadura blanca y montada en un caballo blanco, partió hacia Orleans. Dirigió varios asaltos contra los ingleses, forzando finalmente su retirada de la ciudad. Esta milagrosa victoria supuso un punto de inflexión en la Guerra de los Cien Años e impulsó el renombre de Juana por toda Francia. Acompañada por sus seguidores, escoltó a Carlos a través de territorios hostiles hasta Reims, capturando ciudades resistentes por el camino y facilitando su coronación como rey Carlos VII en julio de 1429.
Durante los meses siguientes, continuó guiando al ejército francés hacia la victoria en otras batallas, incluida la batalla de Patay. Sin embargo, en la primavera de 1430, fue capturada cuando intentaba hacer frente a un asalto de los anglo-burgundeses en Compiegne. Poco después, Juana fue acusada de herejía, brujería y de vestirse de hombre, entre otros cargos, y sometida a juicio. Para distanciarse de una hereje acusada, Carlos VII no intentó negociar su liberación. La mañana del 30 de mayo de 1431, a la edad de 19 años, Juana fue llevada al antiguo mercado de Ruán y quemada en la hoguera.
Muerte y legado
La ejecución de Juana, lejos de extinguir su legado, sólo sirvió para amplificar su fama. Dos décadas más tarde, un nuevo juicio, ordenado por el propio Carlos VII, reivindicó su nombre y la absolvió de todos los cargos. Su valentía e inquebrantable dedicación a su causa consolidaron su estatus de heroína nacional en Francia y le granjearon admiración más allá de sus fronteras. Su extraordinaria historia ha quedado inmortalizada en innumerables obras de arte, como pinturas, esculturas y películas, convirtiéndola en una figura perdurable e icónica.
Su imagen ha pasado a simbolizar el nacionalismo francés y el espíritu de resistencia contra la ocupación extranjera. En 1909, fue beatificada en la catedral de Notre Dame por el Papa Pío X. Dentro de la catedral, una estatua de Juana de Arco rinde homenaje a su legado. Posteriormente, el 16 de mayo de 1920, el Papa Benedicto XV la canonizó como santa, concediéndole el más alto honor dentro de la Iglesia Católica. Es importante señalar que la canonización de Juana enfatizó su condición de Virgen, ya que había sido ejecutada debido a sus revelaciones privadas y no específicamente por su fe en Cristo.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez